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Paul Tergat, due?o de la plusmarca mundial |
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Paul Tergat, a sus 38 años de edad, es hoy en día uno de los mejores corredores de fondo de la historia del atletismo y ha conseguido éxitos tanto en pruebas de pista, como en cross-country y sobre el asfalto. Nació un 17 de junio en la ciudad de Baringo, Kenia. Es además en el presente, el corredor de larga distancia que tiene la actual plusmarca mundial de maratón, con 2 horas, 4 minutos y 55 segundos desde el 2003.
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Este sorprendente atleta se dio a conocer a inicios de los noventa, donde era uno de los pocos corredores que le hacía frente a los competidores etíopes, en los 5 mil y sobre todo en los 10 mil metros. Su primer resultado importante fue la medalla de bronce de los 10 mil metros en los Mundiales de Gotemburgo en 1995.
Con el pasar de los años, Tergat continuó obteniendo buenos resultados, pero siempre estuvo a la sombra de Haile Gebrselassie, el primer atleta, proveniente de Etiopía, que consiguió menos de 13 minutos los 5 mil metros. De esta forma, Tergat obtuvo el segundo lugar en los 10 mil metros de los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, el mismo lugar en los mundiales de Atenas 1997 y Sevilla 1999, y de nuevo terminó segundo en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, siempre por detrás del corredor etíope.
Ha participado en las más importantes maratones alrededor del mundo, la de Londres y Chicago, sin embargo en la de Berlín del 2003, obtuvo la plusmarca que le ubicó en el primer lugar, siendo protagonista así, de la mejor carrera de maratón que se haya visto nunca. En esa ocasión, Paul Tergat y su compatriota Sammy Korir mantuvieron un cerradísimo duelo hasta la línea de meta. Tergat le ganó a Korir por un solo segundo, y batió la plusmarca mundial. Por supuesto, el tiempo de Sammy Korir de 2 horas, 4 minutos y 56 segundos también estaba por debajo de la anterior plusmarca mundial.
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Por otro lado, el mayor fracaso de la carrera de Paul Tergat fue en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, donde llegaba como el favorito de los espectadores para ganar el primer lugar, pero decepcionó por completo. No transmitió buenas sensaciones durante toda la prueba, y finalmente acabó en el puesto décimo, muy lejos de las medallas. Luego de este golpe en su carrera, a Tergat se le presentó la oportunidad de participar en la Maratón de Nueva York en el 2005, posiblemente la prueba de maratón más importante del mundo. Era la primera vez que participaba en esta carrera, y venció por menos de un segundo a Hendrick Ármala, con un tiempo de 2 horas, 9 minutos y 29 segundos, ubicándose en el primer lugar. Al año siguiente volvió a participar en la misma maratón en donde quedó satisfactoriamente tercero.
Su contribución al deporte ha sido innegable, sin embargo su apoyo a las causas humanitarias lo han hecho merecedor de distinción y respeto. Ha trabajado duro en proyectos contra el hambre en África, algo que el bien conoce, pues proviene de una familia keniana muy pobre. En honor a su labor realizada, en el 2004 fue nombrado “Embajador contra el hambre” por el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.
Y por si fuera poco, Tergat participó en la carrera urbana más importante que se celebra en Sudamérica, la San Silvestre de Sao Paulo. Esto le hizo enormemente popular en Brasil, donde según una encuesta es la segunda personalidad africana más popular solo por detrás de Nelson Mandela.
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